Άγιος Έρασμος ο Ιερομάρτυρας, Επίσκοπος Φορμίας

Όταν χύθηκε καιόμενη πίσσα και θειάφι πάνω στις πληγές του, εκείνος έμεινε ασυγκίνητος, σαν να μην ένιωθε τίποτε στο μαρτυρικό σώμα του. Δέκα χιλιάδες ειδωλολάτρες βαπτίστηκαν σε μία μόνο ημέρα στη Λυκία, ύστερα από ένα μεγάλο και συγκλονιστικό θαύμα της ανάστασης ενός νέου. Από τα νεανικά του χρόνια ο μακάριος Έρασμος φλεγόταν από αγάπη για τον Χριστό και τηρούσε με ζήλο τις θείες εντολές.

Για την αρετή και την πίστη του χειροτονήθηκε επίσκοπος της πόλεως Φορμίας στην Καμπανία της Ιταλίας. Όταν ξέσπασε ο φοβερός διωγμός του Διοκλητιανού εναντίον των χριστιανών, η ταραχή απλώθηκε σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Ο άγιος άφησε προσωρινά τον θρόνο του και αποσύρθηκε στα βουνά του Λιβάνου, όπου παρέμεινε κρυμμένος για επτά ολόκληρα χρόνια.

Εκεί μέσα στην ερημιά άκουσε φωνή αγγέλου που του είπε καθαρά τα εξής λόγια. «Έρασμε, κανείς δεν νικά τους εχθρούς όταν κοιμάται· γύρισε στην πόλη σου και θα τους κατατροπώσεις». Με αυτή την ουράνια προτροπή ο άγιος εγκατέλειψε την κρυψώνα του και ξεκίνησε με θάρρος για τον δρόμο του μαρτυρίου.

Στον δρόμο τον συνάντησαν στρατιώτες και τον ρώτησαν ποιον Θεό προσκυνούσε με τέτοια αφοσίωση. Ο Έρασμος ομολόγησε άφοβα τον Χριστό και τότε τον έδεσαν για να τον οδηγήσουν στην Αντιόχεια. Στάθηκε ενώπιον του αυτοκράτορα Διοκλητιανού και διακήρυξε ξανά την πίστη του χωρίς τον παραμικρό δισταγμό.

Μάλιστα έλεγξε δημόσια τον τύραννο για την ασέβειά του και για τη μανία του εναντίον της Εκκλησίας. Ο αυτοκράτορας διέταξε αμέσως να τον χτυπήσουν σκληρά με ραβδιά και έπειτα με βαρύτατα μολυβένια λουριά. Επειδή ο άγιος έμενε αλύγιστος, του ξέσχισαν όλο το δέρμα με σιδερένια άγκιστρα και ξύστρες.

Στη συνέχεια έλιωσαν πίσσα μαζί με θειάφι και την έχυσαν πάνω στις ανοιχτές πληγές, μα ο μάρτυρας δεν ένιωσε καμιά οδύνη. Ο τύραννος έμεινε άναυδος και πρόσταξε να του φορέσουν βαριά σιδερένια δεσμά στον λαιμό του. Έπειτα τον έριξαν σε σκοτεινή φυλακή χωρίς τροφή και νερό.

Όμως άγγελος Κυρίου εμφανίστηκε λαμπρός, άνοιξε τις πύλες της φυλακής και έλυσε τα δεσμά. Του είπε με γλυκύτητα να τον ακολουθήσει στην Ιταλία, όπου θα οδηγούσε πολλούς στη σωτηρία και στο φως του Χριστού. Ο άγγελος τον μετέφερε θαυματουργικά στην πόλη Λυκία και τον άφησε εκεί για το έργο της ιεραποστολής.

Αμέσως ο Έρασμος άρχισε να κηρύττει με παρρησία και να βαπτίζει όσους πίστευαν στο όνομα του Χριστού. Μεταξύ των πολλών σημείων που τέλεσε ξεχωρίζει η ανάσταση του υιού ενός επιφανούς ανδρός με το όνομα Αναστάσιος. Έπειτα από αυτό το μεγάλο θαύμα δέκα χιλιάδες ψυχές δέχτηκαν με χαρά το άγιο βάπτισμα.

Όταν έμαθε τα γεγονότα ο αυτοκράτορας Μαξιμιανός, έστειλε στρατιώτες να τον φέρουν δεμένο στην Ιταλία. Εκεί διέταξε να τον ραπίσουν και τον απείλησε με σταυρικό θάνατο, αν δεν θυσίαζε στους ψεύτικους θεούς. Ο μάρτυρας ρώτησε με ψυχραιμία πού βρίσκονταν αυτοί οι θεοί για να τους προσφέρει την οφειλόμενη τιμή.

Τον οδήγησαν λοιπόν στον ναό του Διός, μα μόλις προσευχήθηκε εκείνος, όλα τα είδωλα γκρεμίστηκαν σαν χώμα. Από τον ναό βγήκε ξαφνικά φωτιά, η οποία έκαψε πολλούς ειδωλολάτρες και προκάλεσε φόβο. Ο Μαξιμιανός αναγκάστηκε να φύγει έντρομος από την πόλη, ενώ ο άγιος βάπτιζε ακόμη περισσότερο λαό.

Έπειτα αναχώρησε για την πόλη Σίρμιο, όπου τον περίμενε νέα δοκιμασία. Στο Σίρμιο τον συνέλαβαν εκ νέου με διαταγή του Μαξιμιανού και τον υπέβαλαν σε φρικτά μαρτύρια. Του φόρεσαν χάλκινο θώρακα, τον τοποθέτησαν σε πυρακτωμένο σιδερένιο κρεβάτι και κάρφωσαν τα πόδια του στη γη.

Έπειτα στοίβαξαν γύρω του ξύλα ώς την κορυφή και τα έραναν με άφθονη πίσσα και λάδι. Άναψαν τη μεγάλη φωτιά, μα τα ξύλα κάηκαν ολοσχερώς, ενώ ο μάρτυρας έμεινε εντελώς αβλαβής. Το θαύμα συγκλόνισε όσους παρακολουθούσαν και ο αυτοκράτορας φοβήθηκε την ανταρσία του λαού.

Έτσι έφυγε βιαστικά και κλείστηκε στο παλάτι του χωρίς να συνεχίσει τις βασανιστικές μεθόδους. Άγγελος Κυρίου εμφανίστηκε πάλι, έλυσε τον άγιο από τα δεσμά του και τον μετέφερε στην επισκοπική του έδρα. Στη Φορμία ο Έρασμος συνέχισε το αποστολικό κήρυγμα και βάπτισε πλήθος πιστών στη χάρη του Σωτήρα Χριστού.

Στερέωσε το ποίμνιό του στην ορθή πίστη και ανέδειξε νέους ομολογητές του ευαγγελικού λόγου. Τελικά, αφού ευχαρίστησε τον Θεό για όλα τα παθήματά του, παρέδωσε με προσευχή την ψυχή του στα χέρια του Κυρίου. Οι χριστιανοί ενταφίασαν με τιμή και ευλάβεια το πολύαθλο σώμα του μεγάλου ιερομάρτυρα της Εκκλησίας μας.