Ο Ιερομάρτυρας Νικόδημος, Επίσκοπος Μπέλγκοροντ

Μέσα στο ιερό βήμα του καθεδρικού ναού της Αγίας Τριάδας τον συνέλαβε ο κόκκινος επίτροπος Σαένκο, την ίδια ώρα που ο ιεράρχης κήρυττε ενάντια στη ληστεία και τη βία. Δύο ημέρες μετά τη σύλληψή του, οι μπολσεβίκοι τον εκτέλεσαν κρυφά και τον έθαψαν σε ομαδικό τάφο έξω από την πόλη του Μπέλγκοροντ. Ο κατά κόσμον Αλέξανδρος Μιχαήλοβιτς Κονόνοφ γεννήθηκε στην επαρχία του Αρχάγγελσκ, γιος του ιερέα Μιχαήλ και της πρεσβυτέρας Κλαυδίας.

Η οικογένειά του είχε ρίζες βαθιές, που έφταναν ως τον δέκατο έβδομο αιώνα, και ανέδειξε πολλούς αξιόλογους ιερείς και ιεραποστόλους στον ρωσικό βορρά. Σπούδασε στη Θεολογική Σχολή του Αρχάγγελσκ και ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Θεολογική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης. Το χίλια οκτακόσια ενενήντα έξι έγινε μοναχός και πήρε το όνομα Νικόδημος, προς τιμήν του Αγίου Νικοδήμου της λίμνης Κόζα, και χειροτονήθηκε ιερομόναχος.

Σύντομα ανέλαβε προϊστάμενος της Θεολογικής Σχολής του Αλεξάνδρου Νέφσκι στην Αγία Πετρούπολη και επιστάτης των παιδαγωγικών σπουδών της πόλης. Για τους κόπους του δέχτηκε πολλές τιμητικές διακρίσεις και η αγάπη του για τα παιδιά αναγνωρίστηκε επίσημα από την Ιερά Σύνοδο. Στις τριάντα Αυγούστου του χίλια εννιακόσια ένα ο πατήρ Νικόδημος έλαβε το οφφίκιο του αρχιμανδρίτη, αναγνώριση των κόπων του στη διακονία της νεολαίας.

Τρία χρόνια αργότερα στάλθηκε στην Καλούγκα ως πρύτανης της εκεί Θεολογικής Σχολής, όπου εργάστηκε με αφοσίωση και διάκριση. Το χίλια εννιακόσια εννέα τοποθετήθηκε πρύτανης της Σχολής του Ολονέτς, εμπνέοντας τους νέους με το παράδειγμα της ζωής και του λόγου του. Ο επίσκοπος της Καλούγκα τον ευχαρίστησε δημόσια για τους άγρυπνους κόπους του στους ταραγμένους σπουδαστές, που χάρη σ’ εκείνον επέστρεψαν στην τάξη και την υπακοή.

Η Ιερά Σύνοδος του ανέθεσε επίσημα τη συγγραφή Ακαθίστου Ύμνου προς τον Άγιο Ιωάννη τον Χρυσόστομο, που τυπώθηκε για εκκλησιαστική χρήση. Τον είχε γράψει στην πραγματικότητα από την εποχή που ήταν ακόμη σπουδαστής στη Θεολογική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης. Τότε όμως ο λογοκριτής τον απέρριψε με την ψυχρή παρατήρηση πως ένας ακάθιστος σε μια ιδιοφυΐα έπρεπε να γραφτεί από άλλη ιδιοφυΐα και όχι από έναν άγνωστο ιερομόναχο.

Τα χρόνια όμως δικαίωσαν τον ταπεινό συγγραφέα και ο ύμνος βρήκε τη θέση του στη λατρευτική ζωή της Εκκλησίας. Έτσι φάνηκε καθαρά πως το πνευματικό τάλαντο του πατρός Νικοδήμου ανήκε ολόκληρο στη διακονία του Χριστού και της λατρείας. Το χίλια εννιακόσια έντεκα χειροτονήθηκε επίσκοπος στην Αγία Πετρούπολη από τον μητροπολίτη Μόσχας Βλαδίμηρο Μπογκογιαβλένσκι, τον μετέπειτα ιερομάρτυρα.

Δύο χρόνια αργότερα ανέλαβε την επισκοπή του Μπέλγκοροντ ως βοηθός επίσκοπος της μητροπόλεως Κουρσκ, διακονώντας με ζήλο και προσευχή. Στα ποιμαντικά του χρόνια ανέδειξε ένα σπάνιο χάρισμα ως υμνογράφος και συνθέτης ιερών ύμνων της Εκκλησίας. Συνέθεσε ακαθίστους ύμνους για τον προστάτη του Άγιο Νικόδημο της λίμνης Κόζα, για τον Άγιο Τρύφωνα της Πετσένγκα και για τον οσιομάρτυρα Ιώβ τον θαυματουργό των Σολοβκών.

Ως πνευματικός συγγραφέας και ιστορικός της Εκκλησίας έγραψε βιβλία για τους ασκητές του Αρχάγγελσκ και του Ολονέτς, με βαθιά γνώση και αγάπη. Υπήρξε ένας από τους κύριους συντάκτες του πολύτομου έργου με τις βιογραφίες των Ρώσων ασκητών της ευσέβειας του δέκατου όγδοου και του δέκατου ένατου αιώνα. Το χίλια εννιακόσια δέκα εξέδωσε το έργο του για τον γέροντα Ναούμ των Σολοβκών, τον ασκητή της Καρελίας, που αγαπήθηκε πολύ.

Συνέγραψε ακόμη συλλογές βίων των αγίων των επισκοπών της Αγίας Πετρούπολης και της Βολογκντά, καθώς και των ασκητών της μονής Σολοβκών. Άφησε επίσης πολύτιμη ιστορική μελέτη για τον θεσμό της γεροντικής πατρότητας στη ρωσική μοναχική παράδοση. Ο επίσκοπος Νικόδημος κοπίασε ιδιαίτερα με την εύρεση των ιερών λειψάνων του Αγίου Ιωάσαφ του Μπέλγκοροντ, στις τέσσερις Σεπτεμβρίου του χίλια εννιακόσια έντεκα.

Κατά τη διακονία του στην επισκοπή συνέθεσε δύο προσευχές προς τον Άγιο Ιωάσαφ και το μεγάλο του έργο για τον βίο, τη δόξα και τα θαύματά του. Υπό την καθοδήγησή του και με την προσωπική του συμμετοχή εκδόθηκαν τρεις τόμοι με τα έγγραφα της εκκλησιαστικής δικαιοδοσίας που αφορούσαν τη ζωή του Αγίου Ιωάσαφ. Ανακαίνισε τα κελιά του στη μονή της Αγίας Τριάδας και δημιούργησε ένα μοναδικό μουσείο αφιερωμένο στον Άγιο Ιωάσαφ, με πλούσια συλλογή εγγράφων.

Όλα αυτά μαρτυρούσαν τον ποιμένα που αγαπούσε την παράδοση της Εκκλησίας και την έκανε πράξη μέσα στη ζωή του ποιμνίου του. Η μέρα όμως της μεγάλης δοκιμασίας πλησίαζε, καθώς οι μπολσεβίκοι έπαιρναν την εξουσία σε ολόκληρη τη ρωσική γη. Τη δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων του χίλια εννιακόσια δεκαοκτώ οι κόκκινοι εισέβαλαν στον καθεδρικό ναό της Αγίας Τριάδας του Μπέλγκοροντ.

Ο επίσκοπος συνελήφθη μέσα στο ιερό βήμα από τον επίτροπο Σαένκο, γιατί κήρυττε με παρρησία ενάντια στη βία και τη λεηλασία. Η σύλληψη αυτή ξεσήκωσε αμέσως μεγάλη αγανάκτηση και θλίψη στους πιστούς της πόλης. Όταν οι πιστοί ζήτησαν την απελευθέρωσή του, οι τοπικοί μπολσεβίκοι τον άφησαν ψεύτικα για μία μόνο ημέρα και συνέλαβαν όσους είχαν τολμήσει να διαμαρτυρηθούν.

Μια ομάδα πιστών που διαδήλωσε ενάντια στη σύλληψη του επισκόπου είχε επικεφαλής τη Μαρία Δημητρίεβνα Κιγιανόφσκαγια, σύζυγο ιερέως και διευθύντρια του δεύτερου γυμνασίου θηλέων. Την κατηγόρησαν ως αρχηγό αντεπαναστατικής διαδήλωσης και την εκτέλεσαν χωρίς δίκη και χωρίς έλεος. Την επόμενη ημέρα ο επίσκοπος Νικόδημος συνελήφθη ξανά, με τη ρητή εντολή του ίδιου του επιτρόπου Σαένκο.

Δύο ημέρες μετά τη σύλληψή του τον εκτέλεσαν κρυφά και τον έθαψαν σε έναν κοινό τάφο έξω από την πόλη. Μετά την κατάληψη του Μπέλγκοροντ από τον Λευκό Εθελοντικό Στρατό, έξι μήνες αργότερα, άνοιξαν τον τάφο του ιεράρχη. Η ιατρική εξέταση έδειξε πως, εκτός από ένα μη θανατηφόρο τραύμα από πυροβολισμό στο στήθος, υπήρχε ρωγμή στο κρανίο.

Είδαν επίσης μεγάλη μελανιά στην κορυφή του κεφαλιού και ρήξη στους λαρυγγικούς χόνδρους, σημάδια πως είχε στραγγαλιστεί από κάποιον. Έτσι αποκαλύφθηκε πως ο επίσκοπος είχε υπομείνει βάναυσο μαρτύριο πριν αφήσει την τελευταία του πνοή. Τα ιερά λείψανα του Αγίου Νικοδήμου τιμήθηκαν με τη δέουσα ευλάβεια και ενταφιάστηκαν στη μονή της Αγίας Τριάδας, κοντά στη λάρνακα του Αγίου Ιωάσαφ του Μπέλγκοροντ.

Έτσι ο μάρτυρας ιεράρχης αναπαύθηκε δίπλα στον άγιο που είχε αγαπήσει και υμνήσει με όλη τη δύναμη της ψυχής του. Στις είκοσι εννέα Οκτωβρίου του δύο χιλιάδες δεκαεπτά ο μητροπολίτης Ιωάννης Πόποφ τέλεσε τα μεγάλα εγκαίνια και την πρώτη Θεία Λειτουργία σε ναό αφιερωμένο στον ιερομάρτυρα. Ο νέος αυτός ναός βρίσκεται στη μητρόπολη του Μπέλγκοροντ, ακριβώς στο σημείο όπου ανευρέθηκαν τα ιερά λείψανα του αγίου.

Η συγκυρία ήταν βαθιά συμβολική για τη μνήμη της Εκκλησίας και την τιμή των νέων μαρτύρων. Συνέπεσε με τα εκατό χρόνια από την έναρξη του μεγάλου διωγμού ενάντια στην Εκκλησία της Ρωσίας. Συνέπεσε επίσης με τα πέντε χρόνια από την εύρεση των ιερών λειψάνων του ιερομάρτυρα Νικοδήμου του Κονόνοφ.

Η μνήμη του τιμάται στις είκοσι οκτώ Δεκεμβρίου, την επομένη της εορτής της Γεννήσεως του Κυρίου. Ο βίος του διδάσκει την πίστη, την παρρησία στον λόγο της αλήθειας και την υπομονή στο μαρτύριο. Με τις πρεσβείες του ας ενισχύει την Εκκλησία σε κάθε καιρό δοκιμασίας και διωγμού.