Justiniiani dhe Theodora, perandorët e shenjtë

Një i ri sllav nga fshati Verdiani i Bullgarisë së sotme ishte i destinuar të ngjitej në fronin e Perandorisë Bizantine dhe të ndryshonte rrjedhën e Kishës. Pranë tij qëndronte një grua që nga një aktore dhe mëkatare famëkeqe u shndërrua në një këshilltare dhe shenjtore e urtë e Ortodoksisë. Justiniiani, i quajtur fillimisht Upravda, i përkiste një familjeje modeste sllavësh që u vendosën në Kostandinopojë. Xhaxhai i tij Justinii kishte mbërritur atje në këmbë, i veshur vetëm me një pallto lëkure deleje dhe për shkak të dhuntive të tij natyrore ai ishte ngritur në fronin perandorak. Pas vdekjes së tij e mori nipi i tij, duke marrë emrin Justiniian dhe duke filluar një mbretërim të gjatë prej tridhjetë e nëntë vjetësh. Ai vinte nga provinca romake e Ilirikut dhe mori një arsim të gjerë, i cili e ndihmoi në të gjithë punën e tij. Perandoria përjetoi fitore të mëdha ushtarake në Persi, Afrikë dhe Itali gjatë ditës së tij. Fiset gjermane të vandalëve dhe vizigotëve u nënshtruan, dhe paganizmi i dha vendin me vendosmëri besimit të krishterë. Njëkohësisht u kujdes për rendin e brendshëm të shtetit dhe edukimin e klerit dhe murgjve në retorikë, filozofi dhe teologji. Shqetësimi i tij për përhapjen e Ungjillit ishte sistematik dhe i palodhur gjatë gjithë mbretërimit të tij. Ai mbylli shkollat ​​pagane të Athinës dhe emëroi murgjit për të mësuar letrat, duke e kthyer edukimin drejt shpirtit të krishterë. Ai dërgoi Joaniin, peshkopin e Efesit, në thellësi të Azisë së Vogël për të sjellë paganët te Krishti. Ai pagëzoi më shumë se shtatëdhjetë mijë njerëz, ndërsa perandori ngriti nëntëdhjetë tempuj për besimtarët e saposhkolluar. Idhujtaria u godit veçanërisht rëndë në vetë kryeqytetin dhe në të gjithë Azinë e Vogël. Në të njëjtën kohë, ai luftoi për të mbajtur të pastër besimin ortodoks nga herezitë e kohës së tij. Nestorianët mësuan se Krishti nuk ishte një Perëndi-njeri, por një njeri i thjeshtë në të cilin banonte Hyjnia. Monofizitët përsëri argumentuan se natyra hyjnore përthith plotësisht natyrën njerëzore në Zotin. Kundër këtyre kuptimeve arbitrare, Justiniiani kompozoi himnin "Biri i vetëmlindur dhe fjala e Zotit" dhe urdhëroi të këndohej në çdo Liturgji Hyjnore përpara hyrjes së vogël. Ky himn dëgjohet edhe sot e kësaj dite në kishat e gjithë Ortodoksisë. Nën kujdesin e tij u mblodh Koncili i Pestë Ekumenik në vitin pesëqind e pesëdhjetë e tre pas Krishtit në Kostandinopojë. Sinodi dënoi pikëpamjet nestoriane në shkrimet e Theodhori Mopsuestias, Theodoritos Kyros dhe Iva Edessis. Ai ratifikoi gjithashtu kushtet e Koncilit Ekumenik të Kalqedonit të së mërkurës dhe i dha fund mosmarrëveshjeve që po mundonin Kishën. Perandori madje u përpoq të arrinte unitetin fetar brenda perandorisë me dialog me antikalcedonianët, por përpjekjet e tij nuk dhanë fryte. Ai u interesua shumë për ligjin dhe rendin brenda shtetit dhe nën mbikëqyrjen e tij u përpilua një koleksion i plotë i së drejtës romake. Ky kod ligjor erdhi tek ne me emrin Kodi i Justiniianit dhe ndikoi në të gjithë legjislacionin e mëvonshëm. Të ashtuquajturat "ligje kishtare" të Justiniianit kaluan më vonë në koleksionet sllave të së drejtës kanonike. Në këto ligje ai përcaktoi festën e detyrueshme dhe solemne të Krishtlindjeve, Epifanisë, Ngjalljes dhe Shpalljes së Virgjëreshës. Ai u bë i njohur edhe si krijuesi i idesë së "marrëveshjes" midis Kishës dhe pushtetit politik. Justiniiani ishte një i zellshëm i Ortodoksisë dhe ai ishte veçanërisht i shqetësuar për shkëlqimin e adhurimit dhe bukurinë e tempujve të shenjtë. Ai ndërtoi shumë tempuj përreth për nder të Hyjlindës, apostujve dhe shenjtorëve të tjerë të Kishës. Në malin e Sinait ai ndërtoi Manastirin e madh të Shëns Aikaterinis, i cili qëndron i gjallë edhe sot e kësaj dite. Por krijimi i tij më i famshëm ishte tempulli i Shën Sofisë, i Zotit Sofia, në Kostandinopojë. Tempulli i vjetër i iso-apostullit Kostandin ishte djegur në një kryengritje popullore dhe duhej të rindërtohej nga e para. Mbreti i devotshëm mblodhi mjeshtrit dhe arkitektët më të mirë të perandorisë dhe nuk kurseu as flori e as para për këtë projekt. Kështu u ngrit një tempull që shkaktoi admirimin e shekujve me madhësinë dhe bukurinë e tij. Në jetën e tij personale, perandori ishte rreptësisht i devotshëm dhe agjëronte, pavarësisht peshës së fuqisë. Gjatë Kreshmës së Madhe ai nuk hante bukë dhe nuk pinte verë, por mjaftohej me lakra dhe ujë dhe në fakt çdo dy ditë. Kështu, duke jetuar në pastërti dhe devotshmëri, ai mbretëroi tridhjetë e nëntë vjet dhe fjeti në paqe në vitin e pesëqind e gjashtëdhjetë e pesë pas Krishtit. Për ofertat e tij ndaj Kishës dhe për shenjtërinë e tij personale, ai u rendit ndër shenjtorët pas vdekjes së tij. Bashkë me të nderohet edhe gruaja e tij, perandoresha Teodora, e cila jetoi në shekullin e gjashtë përkrah tij. Theodora në fillimet e jetës së saj ishte një aktore e njohur dhe grua e mëkatit, ndërkohë që kishte ndjekur edhe sektin monofizit. Por hiri i Perëndisë preku zemrën e saj dhe ajo u pendua sinqerisht për gjithçka që kishte bërë më parë. Kur hipi në fron pranë Justiniianit, jetoi me virtyt dhe e mbajti të pastër shpirtin dhe trupin. Ajo qëndroi si një këshilltare e mençur e burrit të saj gjatë gjithë mbretërimit të tij dhe e mbështeti atë në kohë të vështira. Me mprehtësinë e saj politike, ajo shpëtoi edhe fronin e tij gjatë qëndrimit të tmerrshëm të Nikas. Shën Teodora e zuri gjumi në vitin e pesëqind e dyzet e tetë pas Krishtit dhe prehet me lavdi së bashku me burrin e saj të shenjtë.