Shën Stefan Deçanski, Mbreti i Serbisë

Ai u verbua me urdhër të babait të tij, e megjithatë Shën Nikolaos i mbajti sytë në pëllëmbë për t'ia kthyer më vonë. Për më shumë se tetë vjet jetoi në mërgim në Kostandinopojë dhe në fund të jetës ra dëshmor nga duart e të birit. Stefan Uros i Tretë i përkiste linjës mbretërore të mbretërve të devotshëm të Serbisë së lashtë orthodhokse, me prejardhje nga Shën Stefan Nemanius, themeluesi i shtetit serb. Babai i tij ishte Shën Milutini, Stefan Uros i Dytë dhe nëna e tij Elizabeta, e bija e mbretit hungarez Stefan i Pestë. Që nga fëmijëria e tij ai u rrit me devotshmërinë e krishterë, duke mësuar të donte Kishën dhe lutjen. Por ai u sprovua shumë herët, pasi Serbia në atë kohë ishte e copëtuar nga grindjet civile dhe luftërat e vazhdueshme me popujt fqinjë. Tatarët, pasi nënshtruan Rusinë, kërcënuan edhe shtetet sllave të Ballkanit, duke kërkuar nënshtrim dhe taksa. Babai i Milutinit, në pamundësi për të rezistuar ushtarakisht, negocioi me Hani Nogain dhe dërgoi Stefanin e ri peng në kampin tatar, së bashku me disa djem fisnikë serbë. Pas vrasjes së Nogait në trazirat e tatarëve, Stefanos u kthye i lirë në atdheun e tij. Së shpejti babai i tij e martoi me të bijën e Carit bullgar Smilets, duke vulosur aleancën e dy popujve ortodoksë. Princi i ri mori komandën e Zetës, Malit të Zi të sotëm jugor, dhe e drejtoi vendin me mençuri dhe drejtësi. Megjithatë, njerka e tij, Simonida, e bija e Androniku Plakut, donte që në fron të ngjitej djali i saj Kostandini. E inkurajuar nga nëna e saj Irene, ajo filloi të mbillte dyshime kundër Milutinit, duke përhapur fjalën se Stefanos po përgatitte një rebelim kundër tij. Disa djem e paralajmëruan të riun për rrezikun dhe e kërkuan që së pari të rebelohej. Stefani nuk pranoi të ngrinte dorën kundër babait të tij, duke qëndruar besnik ndaj urdhërimeve të Perëndisë. Pavarësisht bindjes së tij, këshilltarët keqdashës të Milutinit e bindën atë për komplotin e supozuar. Atëherë mbreti dërgoi ushtarë, të cilët e arrestuan djalin e tij dhe e burgosën në Shkup. Aty, me urdhër, verbuan princin e pafajshëm dhe e hodhën të lidhur në një birucë të errët, duke e lënë në dhimbje torturuese. Stefanos i verbuar, pothuajse i vdekur nga torturat, u gjet në zonën e Ovçe Poles, ku ishte kisha e Shën Nikollës. Ai e ngushëlloi veten vetëm me lutje, duke e mbajtur gjallë shpresën e tij te Zoti. Në një harresë të lehtë të natës, ai pa para tij një hierark madhështor me një fytyrë rrezatuese dhe rroba kryepriftërore. Shenjtori i mbajti sytë Stefanit në pëllëmbën e dorës së djathtë dhe i tha me ëmbëlsi të mos i vinte keq. Kur i sëmuri e pyeti se kush ishte, ai u përgjigj qartë se ishte Nikolaos, peshkopi i Myra në Lycia. Duke u zgjuar, dëshmori ndjeu lehtësim nga dhimbjet dhe falënderoi Zotin me lot. Por përndjekja nuk u ndal me kaq, sepse i ati e internoi në Kostandinopojë, te vjehrri i tij, perandori Androniku. Dy fëmijët e tij të vegjël, Dushani dhe Dusica, u morën me vete për t'u mbajtur nën vëzhgim të rreptë. Në fillim iu dha një rezidencë private me mirëmbajtje të plotë, por më vonë u transferua në manastirin e Pantokratoros. Atje ai jetoi si një murg i thjeshtë, duke iu bindur abatit dhe ngushëllohej vetëm në adhurim. Në manastirin e Pantokratoros, Stefanos u bë model durimi dhe lutjeje për të gjithë rrethin. Ai përsëriste shpesh fjalën e Zotit, se me durimin e tyre besimtarët do të shpëtojnë shpirtrat e tyre. Ai ishte i pari që mbërriti në shërbesa dhe qëndroi i palëvizur deri në fund, duke shkaktuar admirimin e vëllezërve për nderimin e tij të ngrohtë. Igumeni dhe murgjit e donin shumë dhe shumë e vizituan për biseda shpirtërore dhe këshilla. Perandori Androniku, duke dëgjuar për jetën e tij të virtytshme, e ftoi në pallat dhe darkoi me të. Në një bisedë të tillë u ngrit pyetja e heretikut Barlaam, i cili në mënyrë të rreme mësoi për dritën e pakrijuar të Shpërfytyrimit. Stefani foli qartë dhe tha se nuk është e përshtatshme për një perandor të krishterë të tolerojë ujqërit në kopenë e Krishtit. Sinodi i thirrur nga perandori me patriarkun Athanasi e dënoi herezinë dhe e dëboi heretikun nga kufijtë e perandorisë. Nga paratë e dhëna nga mbreti, Stefani mbajti pak për vete dhe pjesën tjetër ia dha abatit për t'ua shpërndarë të varfërve. Një mik i tij i vjetër nga Serbia i dërgoi me një shërbëtor besnik një shumë të konsiderueshme ari. Stefani e pranoi dhuratën me mirënjohje, por ia dorëzoi të gjithë shumën abatit, duke i kërkuar që t'ua shpërndante nevojtarëve vërtet. Kur igumeni iu lut që të mbante qoftë edhe një pjesë të vogël për nevojat e tij, ai iu përgjigj se Zoti e kishte urdhëruar të jetonte në tokë të huaj dhe të ushqehej nga dora e huaj. Në vitin e pestë të mërgimit, në ditën e kujtimit të Shën Nikollës, Zoti bëri një mrekulli të madhe mbi të. Gjatë natës, ndërsa dëshmori qëndronte në pozicionin e tij të zakonshëm dhe lexohej jeta e hierarkut, e zuri gjumi i lehtë në stolin pranë zjarrit. Pastaj i njëjti plak u shfaq dhe e pyeti nëse i kujtohej ajo që i kishte thënë në vegimin e parë. Stefanos ra përtokë dhe rrëfeu se e njeh hierarkun e madh Nikolaos. Shenjtori i tha se ai kishte ardhur tani për të përmbushur atë premtim të vjetër. Ai e ngriti martirin me duart e veta dhe ia vulosi fytyrën me shenjën e kryqit. Ai pushoi sytë dhe i kërkoi Zotit t'i jepte përsëri dritën e tij. Me zërin e shenjtorit, Stefanit iu hapën sytë dhe ai filloi të shihte, si përpara verbërisë së tmerrshme. Por ai, për të mos treguar favorin, e vuri përsëri syrin dhe u kthye në vendin e tij, sikur asgjë të mos kishte ndodhur. Askush nuk mësoi për mrekullinë deri në ditën kur u kurorëzua mbreti i ligjshëm i Serbisë. Pak më vonë djali i tij i vogël, Dusitsas, u sëmur rëndë dhe vdiq në mërgimin e tij monastik. Babai e duroi fatkeqësinë pa murmuritje, duke thënë fjalët e Jobit të drejtë, që Zoti i jep dhe Zoti i merr. Mërgimi i tij vazhdoi edhe dy vjet të tjera, derisa i shkroi një letër të përlotur peshkopit Daniel në Manastirin serb të Hilandario. Ai po i kërkonte atij dhe pleqve të shenjtorëve që të ndërmjetësonin te babai i Milutinit për kthimin e tij. Asketët u mblodhën dhe i dërguan një letër kryepeshkopit serb Nikodemi, së bashku me pleqtë e nderuar si ambasadorë. Në të njëjtën kohë, në Serbi mbërriti igumeni i Manastirit të Pantokratorit, i dërguar nga perandori Androniku për ndihmë ushtarake kundër armiqve. Igumeni i foli Milutinit për virtytet dhe durimin e të birit dhe më në fund babai u pendua. Milutini vendosi ta kthejë djalin në atdhe, sidomos pas vdekjes së vjehrrës së tij Irenës, e cila ishte shkaku kryesor i persekutimeve. Ai dërgoi një ambasadë te perandori Androniku dhe i kërkoi Stefanit të kthehej me nipin e tij Dushani. Androniku, që e kishte dashur shumë, i dha lamtumirën dhe e siguroi me bollëk udhëtimin. Pas tetë vjet mërgimi, dëshmori u kthye në vendlindje dhe u pajtua me të atin. Milutini i dhuroi krahinën e vogël Budimlia në Diokle, ndërsa nipin e tij Dushanin e mbajti me vete për edukim. Tre vjet më vonë mbreti i vjetër ra në gjumë dhe mbështetësit e Simonides u përpoqën të vendosnin Kostandinin në fron. Por shumica e djemve ranë në anën e Stefanos, i cili mbërriti nga Diokleia në Prizren. Në janar 1321 u kurorëzua mbret nga kryepeshkopi Nikodimos. Me të u kurorëzua edhe djali i tij Dushani, sipas zakonit bizantin të bashkëmbretit. Pastaj ai hoqi fashën nga sytë dhe mrekullia e Shën Nikollës u zbulua për të gjithë. Mbreti i ri mori emrin Stefanos Uros i Tretë dhe mori frenat e vendit. Mbretërimi i tij nuk ishte paqësor, pasi trazirat e brendshme shpërthyen menjëherë brenda vendit. Gjysmëvëllai i tij Konstandini mblodhi një ushtri dhe u nis kundër tij, duke kërkuar fronin për vete. Stefani i shkroi një letër paqeje dhe iu lut që të mos derdhte gjak vëllazëror me ndihmën e trupave të huaja. Konstandini nuk pranoi të dëgjonte dhe ra i vdekur në konfliktin që pasoi. Pak më vonë u rebelua edhe kushëriri i tij Vladislav, djali i mbretit Dragutin, por shpejt u nënshtrua. Pas vdekjes së gruas së tij të parë bullgare, Stefanos u martua edhe dy herë të tjera. Në kohë paqeje ai kujdesej me dashuri për mirëqenien e nënshtetasve të tij dhe përparimin e Kishës. Ai vërtetoi krisovullat e vjetra dhe u dha tokat dhe të ardhurat monastike. Ai u kujdes edhe për të luftuar me vogomilët, të cilët ishin vendosur në vargmalin e Babunës afër Prilepit. Prej andej ata bënë bastisje kundër ortodoksëve dhe i biri Dushani i mundi në shumë beteja. Për disa vite Serbia gëzonte paqen dhe prosperitetin nën sundimin e saj të devotshëm. Ai vetë iu përkushtua veprave të zbukurimit dhe ndërtimit dhe dekorimit të shumë tempujve të shenjtë. Në fund të mbretërimit të tij, shpërtheu një luftë e ashpër me shtetin fqinj bullgar. Cari Michael i Bullgarisë, i martuar me motrën e Stefanit, Anën, e përzuri pa të drejtë gruan e tij dhe djalin e tyre të vogël. Ai i mbylli në një manastir dhe mori një grua të re, Teodorën, motrën e Andronikuit të Vogël. Dy aleatët, Mikaeli dhe i riu Androniku, vendosën të sulmojnë Serbinë njëkohësisht. Stefani i dërgoi një letër paqësore Mikaelit dhe iu lut që të mos derdhte gjakun e vëllezërve ortodoksë. Ai i kujtoi atij se Zoti i gjykon ashpër ata që ndjekin gjërat e të tjerëve dhe në fund humbasin të tyren. Mbreti i Bullgarisë i përçmoi fjalët e tij dhe e kërcënoi se do ta tërhiqte zvarrë të lidhur me çnderim. Pastaj Stefani, duke besuar në ndihmën e Zotit, shpalli një mobilizim të përgjithshëm të forcave të tij. Trupat serbe u mblodhën në bashkimin e lumenjve Toplicë dhe Morava dhe u zhvendosën në jug. Mbreti plak u lut me zjarr në manastiret që kishte ndërtuar i ati, veçanërisht për martirin trofetar Gjergji. Më në fund arritën në brigjet e lumit Strymons, afër qytetit të Velbuzd, që tani quhet Kyustendil. Atje fushuan për tre ditë para se të fillonte konflikti vendimtar i dy ushtrive. Të shtunën e njëzet e tetë korrikut, beteja shpërtheu në befasi të bullgarëve. Car Michael nuk e kishte pritur një sulm atë ditë dhe i kishte shpërndarë njerëzit e tij në fshat për furnizime. I riu Dushani mblodhi trupat elitare serbe dhe u sulmua me vrull në vijën bullgare. Ai vetë la një shembull të shkëlqyer të një djali dhe frymëzoi ushtarët e tij në vijën e parë. Së shpejti bullgarët u shtrënguan dhe ikën në të gjitha drejtimet. Car Michael ra nga kali, u rrah keq dhe iu pre koka nga vetë Dushani. Trupi i tij u dërgua te mbreti serb, i cili vajtoi refuzimin kokëfortë të kundërshtarit të tij. E gjithë ushtria bullgare iu dorëzua fituesve pikërisht atë ditë. Stefanos Uros, me mëshirën e një të krishteri të vërtetë, urdhëroi që cari i vdekur të varrosej me nderime në manastirin e Agios Gjergji në Nagoritsino. Ai i dërgoi menjëherë një lajmëtar gruas së tij Marisë dhe kryepeshkopit Daniel për të shpallur fitoren e madhe. Në letrën e tij ai ia atribuonte gjithçka ndihmës së Zotit dhe ambasadave të Shën Simeonit dhe Shën Savvës. Në të gjitha kishat e Serbisë u kënduan lavdërime për favorin e jashtëzakonshëm të Zotit ndaj kombit ortodoks. Mbreti më pas shkoi në Bullgari për të rivendosur rendin në vendin e mundur. Djemtë bullgarë, të udhëhequr nga Belaur, vëllai i Mikaelit, i ofruan atij të gjithë vendin e tyre dhe një bashkim të dy shteteve. Stefanos, megjithatë, refuzoi bujarisht zgjerimin monarkik dhe kërkoi një zgjidhje tjetër. Ai rivendosi në fron motrën e tij të padrejtë Anën dhe shpalli nipin e tij Stefano Sisman Car të Bullgarëve. Më pas ai u kthye kundër perandorit bizantin Androniku i ri, në një fushatë të shkurtër në Maqedoni. Ai mori disa qytete në lumin Axios, si Velesa, Prosek dhe Shtip. Ai la vojvodat serbë në këto qytete dhe u kthye në pallatin e tij në Nerodimli. Pas këtyre fitoreve të mëdha, ai iu përkushtua me gjithë zemër punëve filantropike dhe të devotshme, të cilat i kishte dashur gjithmonë. Ai dërgoi dhurata të pasura për të gjithë pelegrinazhet e shenjta të botës orthodhokse, deri në Jeruzalem dhe Sinai. Me dashuri të veçantë u kujdes për manastiret e malit Athos dhe veçanërisht për laurën e famshme të Çilandarios. Ai i dekoroi manastiret me shufra ari dhe u siguronte atyre të ardhura nga pasuritë fitimprurëse. Në falënderim ndaj Zotit për fitoren bullgare, ai vendosi të ngrejë një rezidencë të re të mrekullueshme manastiri. Ai u konsultua me kryepeshkopin Daniel dhe zgjodhi luginën e bukur mahnitëse të Deçanit. Vendi ishte në brigjet e lumit Bistrica, afër qytetit të Pejës, në një luginë të freskët të rrethuar nga male të larta. Kryepeshkopi Daniel bekoi pozicionin dhe punimet për ndërtimin e manastirit të ri filluan menjëherë. Ai solli artizanë dhe zejtarë nga trojet bregdetare të Adriatikut për projektin madhështor. Turmat e punëtorëve mbanin mermerë shumëngjyrësh dhe materiale të tjera të çmuara ndërtimi për ndërtimin. I gjithë manastiri ishte i rrethuar me mure të larta dhe kulla, me portën qendrore në anën jugore. Në mes të oborrit qëndronte kisha madhështore e Ngjitjes së Zotit, në formë kryqi dhe me qemer. Muret e jashtme të tempullit ishin zbukuruar me shirita mermeri të bardhë, rozë dhe gri, në alternime harmonike. Çatia e kupolës ishte e veshur me plumb të rëndë, i cili thuhet se nuk ka pasur kurrë nevojë për riparim në shekuj. Në krye ngrihej një kryq i madh prej argjendi të fortë, i dukshëm nga një distancë e madhe. Pjesa e brendshme e tempullit ishte e mbushur me enë ari, veshje të çmuara dhe afreske të mrekullueshme të figurave të shenjta. Stefanos emëroi abat të virtytshëm Arseni dhe i kushtoi shumë fshatra e mallra manastirit. Pranë manastirit ai themeloi edhe një bujtinë për të sëmurët, invalidët dhe të moshuarit e gjithë territorit. Ai vetë i vizitonte shpesh të vuajturit, ndonjëherë i veshur si një ushtar i thjeshtë, për të shpërndarë fshehurazi bamirësinë e tij. Pak para përfundimit të tij, Shën Nikolla u shfaq për herë të tretë dhe i njoftoi atij daljen e tij të afërt te Zoti. Ditët e fundit të jetës së tij u lanë në hije nga braktisja e hidhur e djalit të tij, mbretit të ri Stefanos Dusan. Djemtë ambiciozë të Zetës mbollën dyshime mbi të riun, duke thënë se babai i tij po i përgatiste të njëjtin fat të verbërisë. Dushani i besoi gënjeshtrat dhe ngriti një rebelim në krahinat që i ishin besuar. Mbreti i vjetër përsëri kërkoi paqe dhe u pajtua me të birin pas negociatave të gjata. Por djemtë nuk u qetësuan dhe e bindën përsëri të mbaronte të atin. Kur shenjtori ishte i shtrirë pa mbikëqyrje në kështjellën e izoluar të Petrich pranë Nerodymlia, ai u sulmua papritur. E arrestuan bashkë me familjen dhe e çuan në kështjellën e paarritshme të Zvetsanit. Pak më vonë, me urdhër të të birit, emisarët e mbytën në qeli. Kështu ia dorëzoi shpirtin zotit sportisti Stefanos dhe mori kurorën e martirizimit. Relikti i tij i shenjtë u transferua me nderime në manastirin e sapondërtuar të Deçanit dhe u vendos në një urnë të pasur. Shtatë vjet më vonë, udhëheqësi i kishës pa në një vegim një burrë të panjohur që urdhëronte zhvarrosjen e mbretit. Kur u hap varri i tij, tempulli u përmbyt me aromë qiellore dhe u zbulua lipsani i paprekur dhe i mrekullueshëm i martirit të shenjtë.