Shën Sofroni i Irkutskut dhe i Siberisë

Natën pas kryqëzimit të tij në manastirin e Skepit, një fjalë e fshehtë brenda tempullit i paratha murgut të ri shërbesën e tij të ardhshme peshkopale. Shumë vite më vonë, vetë Perandoresha Elizabeth e rekomandoi atë në Sinodin e Shenjtë si bariun e vetëm të denjë për Siberinë e largët dhe të egër. Shën Sofroni, me emrin laik Stefanos Kristalevsky, lindi në Rusinë e Vogël, në rajonin e Çernigovit, në vitin 1704. Babai i tij Nazarios ishte një burrë i thjeshtë dhe fëmija mori emrin e tij për nder të dëshmorit të parë Stefanos. Ai kishte dy vëllezër dhe një motër, Pelagia, ndërsa vëllai i tij më i madh shërbeu si abat i manastirit të Krasnogorsk Zolotonos. Fëmijërinë e tij e kaloi në vendbanimin Berezan të provincës Pereyaslavl, ku familja e tij u vendos pas çmobilizimit të të atit. Kur u rrit, Stefani hyri në Akademinë Teologjike të Kievit, ku dy prelatët e ardhshëm, Joasafi i Belgorodit dhe Pali i Tobolskut, ishin nxënësë të tjerë. Shoqërimi me shpirtra të tillë të shenjtëruar vulosi rrugën e tij rinore dhe e përgatiti për në fushën e vetmuar. Pas përfundimit të studimeve teologjike, Stefani hyri në Manastirin e Shpërfytyrimit të Shpëtimtarit në Krasnogorsk, ku tashmë po praktikonte vëllai i tij i madh. Më njëzet e tre prill të një mijë e shtatëqind e tridhjetë, ai mori urdhrin e manastirit me emrin Sofroni, për nder të Shën Sofroniut të Jeruzalemit. Natën tjetër, brenda tempullit të Skepit, ai dëgjoi një zë që i profetizoi se, kur të bëhet peshkop, do të ndërtojë një tempull kushtuar të gjithë shenjtorëve. Dy vjet më vonë ai u thirr në Kiev, ku u shugurua dhjak dhe më pas murg në Katedralen e Shën Sofisë. Ai ishte arkëtar i manastirit të Zolotonos për dy vjet, dhe më pas Episkopi Arsenios Berlov e punësoi në shtëpinë ipeshkvore të Pereyaslavl, ku shërbeu si kujdestar shtëpie për tetë vjet. Me gjithë detyrat e reja, Shën nuk u shkëput nga Manastiri i Skepit, por e vizitonte shpesh. Ai kaloi ditë të tëra atje në heshtje, lutje të heshtur dhe punë krahu, duke u bërë shembull i gjallë për mbarë vëllazërinë. Kur hieromonku Sofroni udhëtoi për në Sinodin e Shenjtë për çështjet e peshkopit të tij, ai tërhoqi menjëherë vëmendjen e anëtarëve të tij. Në janar 1742 ai u transferua në Lavrën e Shën Aleksandër Nevskit në Shën Petroupoli, manastiri i parë i kryeqytetit. Një vit më vonë ai mori detyrën e thesarit të Lavrës dhe në 1746 u emërua abat i saj. Pastaj thirri pranë tij bashkëkombasin e tij hieromonk Synesios Ivanov nga qyteti i Prilukit dhe e emëroi abat të Sketës së Shën Sergjit, që i përkiste Lavrës. Që nga ai moment u vulos miqësia e përjetshme e dy asketëve dhe ata qëndruan të pandarë deri në gjumin e tyre në Siberi. Shën punoi me zell për organizimin e manastirit dhe përmirësimin e mësimit në shkollën teologjike fqinje. Së bashku me Kryepeshkopin Theodosios u kujdesën për pasurimin e bibliotekës së manastirit me libra të rinj. Ai ngriti gjithashtu një kishë dykatëshe, e sipërme kushtuar Shën Teodorit, vëllait të Aleksandër Nevskit, dhe e poshtme Shën Joaniit të Gojartit. Pas vdekjes së peshkopit Innocenti i Dytë Nerunoviç në 1747, dioqeza e Irkutsk mbeti pa pastor për gjashtë vjet të tërë. Më njëzet e tre shkurt të vitit njëmijë e shtatëqind e pesëdhjetë e tre, perandoresha Elizabeth i rekomandoi Sinodit të Shenjtë abatin e devotshëm Sophronius si një njeri të denjë për nderin ipeshkvnor dhe të aftë për të mbajtur barrën e shërbesës në kufijtë e largët. Të dielën e Thomait, më tetëmbëdhjetë prill të të njëjtit vit, ai u shugurua Episkop i Irkutsk dhe Nerchinsk në Katedralen e Supozimit. Duke parashikuar vështirësitë e ministrisë siberiane, hierarku i ri nuk u nis menjëherë në udhëtimin e tij. Fillimisht mblodhi bashkëpunëtorë të arsimuar dhe me përvojë shpirtërore, vizitoi Manastirin Krasnogorsk dhe kërkoi bekimin e Shenjtorëve të Shpellave të Kievit për projektin e ri. Në Moskë ai u mbështet me kujdes atëror nga Kryepiskop Platoni, i cili njihte mirë veçoritë e jetës siberiane. Ai e paralajmëroi atë për pushtetarët arbitrarë lokalë dhe e këshilloi që të rrethohej gjithmonë me bashkëpunëtorë të besueshëm dhe besnikë. Më 20 mars 1754, Shën mbërriti në Irkutsk. Ai fillimisht shkoi në Manastirin e Ngjitjes, rezidenca e paraardhësit të tij dhe u lut te varri i peshkopit Inocent Kulchitski, duke kërkuar bekimin e tij për shërbesën e re. Ai studioi me kujdes gjendjen e dioqezës dhe filloi riorganizimin e Këshillit Shpirtëror, manastireve dhe famullive. Ai gjithashtu iu lut Sinodit të Shenjtë që të dërgonte klerikë të denjë për shërbimin priftëror në krahinën e largët. Manastiret e Irkutsk kishin tashmë një histori një shekullore, të themeluara nga njerëz me dëshirë të zjarrtë për jetën monastike. Hierarku i mençur vendosi në krye burra të devotshëm, të matur dhe me përvojë në çështjet shpirtërore. Në të njëjtin vit, ai e ngriti mikun e tij të dashur Synesios në arkimandrit të Manastirit të Ngjitjes, ku shërbeu për tridhjetë e tre vjet deri në gjumin e fundit. Në shtator ai nxori një dekret për edukimin e fëmijëve të klerit, që ata të mësojnë Orologion, Psalter, këngë dhe letra, me gjithë zell e përkushtim ndaj punës së shenjtë. Në predikimet dhe bisedat e tij Episkopi i nxiti të gjithë për një ideal moral më të lartë, duke studiuar gjithmonë njerëzit dhe rrethanat. Ai i kushtonte vëmendje të veçantë kryerjes me nderim dhe korrektësie të shërbesave hyjnore dhe të mistereve të shenjta dhe kujdesej për pastërtinë morale të laikëve. Ai ishte veçanërisht i interesuar për pozitën e gruas në familje dhe e mbrojti atë kundër çdo pabarazie të padrejtë. Ai thirri priftërinj, dhjakë, nëndiakonë, kantorë dhe të rinj për të rivendosur rendin e duhur të shërbesave të shenjta. Duke bërë një xhiro në dioqezë, ai vuri re se temjani dhe zilja e kambanave nuk bëhej kudo siç duhej dhe nxori një dekret përkatës për kryerjen e tyre të duhur. Ai e kuptoi se detyra e tij apostolike ishte e dyfishtë: të ndriçonte të krishterët e rajonit dhe të çonte te Krishti paganët, të cilët ishin të shumtë në Siberi. Ishte e vështirë për të tërhequr johebrenjtë në Kishë, pasi shpesh nuk kishte priftërinj as për komunitetet lokale. Duke ditur fuqinë shpëtuese të shërbimeve, vetë Shën e kreu me nderim të thellë dhe të njëjtën gjë kërkoi nga të gjithë klerikët e tij. Shën Sofroni kontribuoi ndjeshëm në zhvillimin e kulturës së qëndrueshme midis banorëve vendas të Siberisë. Ai u dha atyre toka monastike për instalime të përhershme dhe u përpoq në çdo mënyrë t'i largonte nga ndikimi i idhujtarisë. Turma vizitorësh vinin nga vende të largëta që kërkonin bekimin dhe këshillën e tij. Me gjithë shqetësimet e shumta, ai nuk e harroi kurrë jetën e tij personale shpirtërore dhe përjetësinë që e priste. Violonçelisti i tij tregoi se si Shën hante ushqim të thjeshtë në sasi të vogla, punonte shpesh dhe rrinte zgjuar pothuajse gjithë natën në lutje. Ai flinte në dysheme mbi një lëkurë delesh ose dreri ose ariu, me një jastëk të vogël dhe të thjeshtë për mbështetje. Fryma e jetës së tij asketike ishte në harmoni me lulëzimin e përgjithshëm shpirtëror në Rusi, pas glorifikimit të Shën Dhimitrit të Rostovit dhe Shën Teodosit të Çernigovit. Gjetja e eshtrave të pakorruptueshme të paraardhësit të tij, Shën Inocenti i Irkutskut, e frymëzoi edhe më shumë dhe e shtyu të kërkonte vazhdimisht ndihmën e tij për ndërtimin e dioqezës së tij. Deri në fund të ditëve të tij, Shën mbajti gjallë dashurinë për Manastirin e Krasnogorsk Zolotonos, i cili e kishte ushqyer shpirtërisht në vitet e rinisë së tij. Ai vazhdimisht kujdesej për mirëmbajtjen e tij, duke dërguar të nevojshmet përmes Siberisë së largët. Kur vuri re përkeqësimin e shëndetit, i kërkoi Sinodit të Shenjtë të tërhiqej nga detyrat ipeshkvore. Përgjigjja nga Petrogradi vonoi të mbërrinte, pasi ishte e vështirë të gjeje një pasardhës të denjë për atë krahinë të vështirë. Ditët e fundit të jetës së tij tokësore i kaloi tërësisht në ushtrime dhe lutje të pandërprera. Ai fjeti i qetë të hënën e Pashkëve dhe relikti i tij i shenjtë qëndroi i varrosur për gjashtë muaj pa asnjë korrupsion. Eshtrat e tij u shpëtuan mrekullisht nga zjarri që shkatërroi katedralen e Irkutsk. Kisha Ruse e shpalli zyrtarisht shenjtor në 1918. Drita që rrezatonte nga veprat e tij vazhdon edhe sot e kësaj dite të dëshmojë për lavdinë e Atit qiellor, i cili i forcon shenjtorët e tij me mëshirë dhe dashuri.