Οι Οσιομάρτυρες της Μονής Βαλαάμ

Πάνω στον πάγο μιας παγωμένης λίμνης, ένα στρατιωτικό απόσπασμα Λουθηρανών πέρασε από την ξηρά στο νησί και όρμησε εναντίον της μονής. Εκείνη την ημέρα, δεκαοκτώ γέροντες μοναχοί και δεκαέξι δόκιμοι έπεσαν μάρτυρες για την πίστη τους στην Ορθοδοξία. Η Μονή Βαλαάμ βρισκόταν κοντά στα σύνορα του Μεγάλου Νόβγκοροντ με τη Σουηδία και είχε δεχθεί κατά τη μακραίωνη ιστορία της πολλές επιδρομές.

Οι Σουηδοί κατέβαιναν προς τα μέρη εκείνα παρακινημένοι από τη δίψα για λάφυρα, αλλά και από την επιθυμία να φυτέψουν τη λατινική πίστη στις γύρω περιοχές. Στα χρόνια του βασιλιά Γουστάβου Βάσα συντελέστηκε στη Σουηδία η Μεταρρύθμιση και τα πράγματα άλλαξαν δραματικά για τους Ορθοδόξους. Όταν ανέβηκε στον θρόνο ο γιος του, ο Ιωάννης ο Τρίτος, ο φανατισμός των νεοφώτιστων Λουθηρανών έγινε ακόμη πιο έντονος και στράφηκε εναντίον των μοναχών.

Σύμφωνα με τον άγιο Ιγνάτιο τον Μπριαντσανίνωφ, οι στρατιώτες εκείνοι ανέπνεαν ακόμη μια φανατική προσήλωση στη νεογέννητη πίστη τους. Καταδίωκαν τον Ορθόδοξο βασιλέα και έφτασαν μέχρι τη μονή για να την καταστρέψουν. Έτσι σημαδεύτηκε η εικοστή Φεβρουαρίου του χιλίου πεντακοσίου εβδομήντα οκτώ με το αίμα των μοναχών.

Τα ονόματα των τριάντα τεσσάρων αδελφών καταγράφηκαν στο Συνοδικό με τη σημείωση ότι ήταν γέροντες και υπηρέτες της Βαλαάμ που έπεσαν από τα χτυπήματα των Γερμανών. Το Συνοδικό αυτό βρέθηκε αργότερα στη Μονή Βασίλιεφ και διέσωσε τη μνήμη τους μέσα στους αιώνες. Ανάμεσα στους μάρτυρες αναφέρονται ο ιερομόναχος Τίτος και ο μεγαλόσχημος μοναχός Τύχων.

Ακολουθούν οι μοναχοί Γελάσιος, Σέργιος, Βαρλαάμ, Σάββας, Κόνων, Σίλβεστρος, Κυπριανός, Πιμένας, Ιωάννης, Σαμωνάς και Ιωνάς. Καταγράφονται ακόμη οι μοναχοί Δαβίδ, Κορνήλιος, Νήφων, Αθανάσιος, Σεραπίων και ένας δεύτερος Βαρλαάμ. Μαζί τους μαρτύρησαν και οι δόκιμοι Αθανάσιος, Αντώνιος, Λουκάς, Λεόντιος, Θωμάς, Διονύσιος, Φίλιππος και Ιγνάτιος.

Συνεχίζει ο κατάλογος με τον Βασίλειο, τον Παχώμιο, έναν δεύτερο Βασίλειο, τον Θεόφιλο, τον Ιωάννη, τον Θεόδωρο και έναν ακόμη Ιωάννη. Η Εκκλησία τους αναγνώρισε ως μάρτυρες της Ορθοδοξίας, γιατί προτίμησαν τον θάνατο από την προδοσία της πίστης. Στάθηκαν ακλόνητοι μπροστά στους Λουθηρανούς στρατιώτες, χωρίς να καταθέσουν τα όπλα της προσευχής τους.

Το αίμα τους έβαψε το χιόνι του νησιού και αγίασε για πάντα εκείνον τον τόπο της ασκήσεως. Σύμφωνα με την παράδοση, τον δέκατο ένατο αιώνα ένας μοναχός της Βαλαάμ αξιώθηκε μια συγκλονιστική οπτασία κοντά στο ησυχαστήριο του ηγουμένου Ναζαρίου. Είδε άγνωστους μαυροφορεμένους μοναχούς να βαδίζουν σε δύο σειρές, βγαίνοντας από ένα καταπράσινο δάσος λουσμένο στο φως του ήλιου.

Ψάλλουν με κατάνυξη τους αρχαίους ζναμένιους νεκρώσιμους ύμνους της ρωσικής εκκλησιαστικής παραδόσεως. Προχωρούν με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, ενώ η όψη τους ακτινοβολούσε φως και τα μάτια τους φανέρωναν μια ανείπωτη πραότητα. Μόνο όταν η πομπή έφτασε κοντά στον μοναχό, εκείνος διέκρινε πως όλα τα μαύρα ράσα ήταν ραντισμένα με αίμα και γεμάτα πληγές.

Εκεί όπου περνούσαν τα πόδια τους, ούτε ένα χορτάρι δεν λύγιζε στο πέρασμά τους. Χάθηκαν με τον ίδιο τρόπο που είχαν εμφανιστεί, μέσα στην πράσινη πυκνή βλάστηση του δάσους. Οι ήσυχοι αντίλαλοι των νεκρώσιμων ύμνων τους έμειναν για πολλή ώρα να πλανώνται μέσα στον αέρα του τόπου.

Με την ευλογία του ηγουμένου Δαμασκηνού, κάθε χρόνο τέλεσε η μονή θεία Λειτουργία για την ανάπαυση των τριάντα τεσσάρων μαρτύρων. Συγχρόνως ψαλλόταν και πανηγυρικό αρχιερατικό μνημόσυνο μέσα στον καθεδρικό ναό. Στην Επετειακή Σύνοδο των Επισκόπων της Ρωσικής Εκκλησίας, οι τριάντα τέσσερις Οσιομάρτυρες ανακηρύχθηκαν επισήμως άγιοι για να τιμώνται σε όλη την οικουμένη.