Shën Maurice dhe korteja e shtatëdhjetë martirëve

Dhjetë ditë e netë të tëra të lidhura me pemë, të lyer me mjaltë, ata iu dorëzuan tufave të insekteve në një peizazh moçalor të Apameia. Para syve të të atit, Fotinit të ri iu pre koka dhe në vend që të përkulej, Maurice u gëzua për kurorën e fëmijës së tij. Vetë perandori Maximian Galerius kishte marrë përsipër të bënte një xhiro nëpër provincat lindore, duke u flijuar idhujve dhe duke i detyruar të gjithë të kthehen në gabimin e vjetër. Me të mbërritur në Apameia të Sirisë, priftërinjtë idhujtarë iu afruan dhe akuzuan komandantin ushtarak Maurice së bashku me shtatëdhjetë ushtarët e tij. Ata u paraqitën si mosmirënjohës të cilët, ndërsa kishin nderime dhe dhurata, përçmuan Zeusin dhe Apollonin. Zemërimi i perandorit u ndez si një flakë furre, pasi ai nuk do të toleronte njerëz të tillë në radhët e tij. Ai urdhëroi menjëherë të ngrihej një gjykatë në një vend publik të qytetit, pranë portës veriore të quajtur Amaxiki. Ai donte që i gjithë populli të bëhej martir i gjyqit dhe të shihte fatin e atyre që u rezistuan dekreteve. Kështu, në një ditë solemne, me një turmë të mbledhur, dëshmorët e shenjtë u çuan para tij. Maksimiani i kujtoi Maurice-it nderimet dhe pagat që kishte marrë dhe i kërkoi të jepte një shembull bindjeje ndaj idhujve. Por shenjtori me përbuzje u përgjigj se ai kurrë nuk pranoi favore nga perënditë e rreme, as nuk do të nderonte statuja të shurdhër dhe të pandjeshme. Ai përlëvdoi vetëm Perëndinë e vërtetë, Krijuesin e qiellit dhe të tokës dhe nuk pranoi t'i quante perëndi demonët që i çuan njerëzit drejt humbjes. Pastaj perandori veçoi Maurice dhe iu drejtua shtatëdhjetë ushtarëve me fjalë të ëmbla, duke shpresuar t'i bindte ata. Teodoreti dhe Filipi folën në emër të të gjithëve, duke deklaruar besimin në Trininë e Shenjtë, Atin, Birin dhe Shpirtin e Shenjtë. Ata deklaruan se e urrejnë pandershmërinë e perandorit dhe me dëshirë lënë gradën ushtarake tokësore për t'u bashkuar me ushtrinë e Mbretit të ushtrive. Plaku Filip nuk pranoi të bëhej skandal për shokët e tij, duke kujtuar fjalët e Zotit për këdo që skandalizon. Të gjithë së bashku deklaruan se asnjë kërcënim nuk i tremb, sepse shpirti që do Krishtin nuk mund të ketë frikë. Tirani, i tërbuar, urdhëroi t'u hiqen brezat dhe uniformat ushtarake, për t'i poshtëruar publikisht si të pabindur. Por shenjtorët u përgjigjën se Perëndia i qiellit do t'i veshë me breza dhe rroba të paprishjes, meqë Satanai ishte duke punuar në perandor. Pas një burgimi tre-ditor dhe një lutjeje të përbashkët për ndriçim nga Fryma e Shenjtë, ata u çuan përsëri në skenën e portës së karrocës. Në mesin e tyre qëndronte i riu Fotinus, i biri i Maurice në mish dhe shpirt, i cili me guxim deklaroi emrin dhe origjinën e tij romake. Ai rrëfeu se kishte marrë nga i ati njohjen e Zotit të vërtetë dhe turpëroi haptazi idhujtarinë e Maksimianit. Pastaj u urdhërua një fshikullim i tmerrshëm me gjilpërat e qeve dhe trupat e dëshmorëve u zhytën në gjak. Pasoi një zjarr i madh, në të cilin shenjtorët hynë vetëm dhe ecën të padëmtuar, sikur të ecnin mbi ujë. Të gjithë njerëzit u mahnitën nga mrekullia, por perandori nuk e njohu fuqinë e Perëndisë. Ai urdhëroi menjëherë që t'u çahej mishi me kthetra hekuri mbi shkopinj. Duke parë të riun Fotinus të mbante me guxim atë që burrat e pjekur nuk mund të duronin, Maurice e akuzoi Maksimianin për dobësi, pasi ai u mund nga një fëmijë i vogël. Perandori, duke shtrënguar dhëmbët, urdhëroi prerjen e kokës së të riut para babait, për të shtypur mendërisht komandantin. Por Maurice u mbush me gëzim, pasi pa djalin e tij të përparonte në parajsë. Ai madje i tha tiranit se largimi i tyre tani ishte i pashmangshëm dhe e sfidoi atë të sajonte tortura më të rënda. Pastaj një nga këshilltarët më çnjerëzor sugjeroi një vend jashtë qytetit, midis dy lumenjve dhe një liqeni, plot me mushkonja, grerëza dhe miza kuajsh. Ai propozoi të zhvishej martira, t'i lyhej me mjaltë dhe t'i lidhte në pemët buzë kënetës. Maximian i pëlqeu ideja dhe vendimi u ekzekutua menjëherë. Edhe trupin e Fotenos e hodhën para babait, për vuajtje shtesë. Një mori insektesh i mbuluan shenjtorët si një re e dendur dhe ata i thumbonin pa mëshirë ditë e natë. Dëshmorët ngritën sytë dhe iu lutën Zotit të së vërtetës. Për dhjetë ditë të tëra e dhjetë net duruan atë torturë të padurueshme, duke iu lutur Zotit që t'i numëronte me të gjithë shenjtorët që prej shekujsh kanë pëlqyer para tij. Më në fund ia dorëzuan shpirtin Zotit dhe morën kurorat e lavdisë së përjetshme, duke lënë tokën për jetën e pafund të mbretërisë. Por Maximianos nuk u vendos as pas vdekjes së tyre. Ai urdhëroi që trupave të shenjtë t'u prisnin kokat dhe t'i linin të pavarrosur, të shpërndaheshin në livadhin dhe korijen e dushkut përreth kënetës. Ai mendonte se në këtë mënyrë do t'i poshtëronte edhe të vdekur, duke ua dhënë si ushqim zogjve dhe kafshëve. Por disa besimtarë erdhën natën, me frikë e dridhje dhe mblodhën me nderim lipsanin e shpërndarë. Ata i varrosën në të njëjtin vend martirizimi, duke përlëvduar Zotin Jisu Krisht së bashku me Atin dhe Shpirtin e Shenjtë. Shën Maurice ishte një komandant ushtarak në Apameia siriane dhe vdiq për Krishtin rreth vitit treqind e pesë, gjatë mbretërimit të Maximianus Galerius. Nga shtatëdhjetë ushtarë, u shpëtuan vetëm emrat e Theodoritos dhe Philippous. Kujtimi i tyre përkujtohet më njëzet e dy shkurt.