Ο Όσιος Συμεών ο Θαυμαστορείτης

Σε ηλικία μόλις πέντε ετών, ο μικρός Συμεών έχασε τον πατέρα του στον φοβερό σεισμό της Αντιόχειας, ενώ ο ίδιος προσευχόταν στον ναό του Αγίου Στεφάνου. Στα εφτά του χρόνια ανέβηκε σε στύλο και άρχισε μια ασκητική πορεία που κράτησε σχεδόν ολόκληρη τη ζωή του. Η μητέρα του Μάρθα ήταν γυναίκα βαθιά πιστή και είχε ζητήσει με δάκρυα από τον Πρόδρομο Ιωάννη ένα παιδί που θα το αφιέρωνε στον Θεό.

Ο ίδιος ο Πρόδρομος εμφανίστηκε σε όραμα και της ανήγγειλε ότι θα γεννήσει αγόρι, το οποίο θα ονομαζόταν Συμεών και θα γινόταν μεγάλος άγιος. Πράγματι, το παιδί γεννήθηκε στην Αντιόχεια της Συρίας γύρω στα πεντακόσια εικοσιένα μετά Χριστόν, σε οικογένεια ευσεβών γονέων με καταγωγή από την Έδεσσα. Από τη βρεφική του ηλικία θήλαζε μόνο από το δεξί στήθος, σύμφωνα με την προφητεία, και αρνιόταν κάθε τροφή που περιείχε κρέας ή κρασί.

Όταν βαπτίστηκε στα δύο του χρόνια, μίλησε καθαρά μέσα στον ναό, λέγοντας λόγια θεϊκής σοφίας που εξέπληξαν τους γονείς του. Ύστερα από τον σεισμό, η Μάρθα τον πήρε και εγκαταστάθηκαν στα περίχωρα της πόλης, όπου το παιδί άρχισε να βλέπει συχνά τον ίδιο τον Κύριο. Σε ένα από τα οράματά του, παρουσιάστηκε ένας άνδρας ντυμένος στα λευκά, καθισμένος σε υψηλό θρόνο, που κρατούσε ανοιχτό το βιβλίο της ζωής και τον καλούσε να τον ακολουθήσει.

Ο Συμεών υπάκουσε αμέσως και οδηγήθηκε στην έρημη περιοχή της Σελεύκειας, σε τόπο που λεγόταν Πίλα. Εκεί έζησε για διάστημα μόνος ανάμεσα στα άγρια θηρία, που τον σέβονταν σαν αρνιά, ενώ άγγελος Κυρίου τον φύλαγε και του έφερνε τροφή. Όταν ανέβηκε στην κορυφή του βουνού, συνάντησε ένα μικρό μοναστήρι με ηγούμενο τον Όσιο Ιωάννη, ο οποίος ασκήτευε επάνω σε στύλο.

Ο γέροντας είχε δει σε προηγούμενα οράματα τον ερχομό του παιδιού και τον υποδέχτηκε με δάκρυα χαράς, ασπαζόμενος το πρόσωπό του. Παρά τη μικρή του ηλικία, ο Συμεών νήστευε αυστηρά και έτρωγε μόνο μουσκεμένα όσπρια, μια φορά κάθε τρεις ή και δέκα μέρες. Σύντομα ο μικρός ασκητής παρακάλεσε τον γέροντά του να του επιτρέψει να ανέβει και αυτός σε στύλο, δίπλα στον δικό του.

Οι αδελφοί της μονής έστησαν την κολόνα και ο Όσιος Ιωάννης τον ένδυσε με το μοναχικό σχήμα, αν και ο Συμεών ήταν μόλις εφτά χρονών. Από εκεί άρχισε μια άσκηση που ξεπερνούσε κάθε ανθρώπινο μέτρο, αφού ο μικρός ψαλμωδούσε ολόκληρο το Ψαλτήριο μέσα σε μία νύχτα. Ο διάβολος εξοργίστηκε από την πρόοδο του παιδιού και του παρουσίαζε φαντασίες με πολύτιμα πετράδια, μουσικά όργανα και διάφορες σαρκικές επιθυμίες.

Όμως ο Συμεών, σφραγίζοντας τον εαυτό του με το σημείο του Σταυρού και επικαλούμενος το όνομα του Χριστού, διέλυε όλες αυτές τις προσβολές σαν ο ήλιος που διώχνει το σκοτάδι. Κάποιος μοναχός της μονής, κυριευμένος από φθόνο, αποφάσισε να τον σκοτώσει, αλλά μόλις σήκωσε το χέρι του, εκείνο ξεράθηκε αμέσως και το σώμα του παραλύθηκε. Ο νεαρός όσιος όχι μόνο τον συγχώρεσε αλλά προσευχήθηκε και τον θεράπευσε πλήρως, αποκαθιστώντας τον στην υγεία του.

Στα έντεκα χρόνια του ο Συμεών ανέβηκε σε ψηλότερο στύλο, σαράντα βημάτων από τη γη, ύστερα από επίσκεψη των επισκόπων Αντιοχείας και Σελευκείας, που τον χειροτόνησαν διάκονο. Σε εκείνη την κολόνα παρέμεινε για οκτώ ολόκληρα χρόνια, προσευχόμενος ακατάπαυστα και ζητώντας με δάκρυα την επιφοίτηση του Αγίου Πνεύματος. Πράγματι, το Πνεύμα κατέβηκε επάνω του ως αναμμένη λαμπάδα και τον γέμισε θεϊκή σοφία και χαρίσματα.

Από τότε άρχισε να γράφει επιστολές για τη μετάνοια, τη μοναχική ζωή, την ενανθρώπηση του Χριστού και τη μέλλουσα κρίση, δίνοντας πνευματικές οδηγίες σε όσους τον επισκέπτονταν. Πολλοί δαιμονισμένοι θεραπεύονταν, τυφλοί έβλεπαν, παράλυτοι περπατούσαν και κωφοί άκουγαν, μόνο με την επίκληση του ονόματός του. Στα ιερά Μυστήρια οδηγήθηκε αργότερα από τον επίσκοπο Σελευκείας Διονύσιο, ο οποίος τον χειροτόνησε πρεσβύτερο, αφού πρώτα είχε δεχθεί ουράνια αποκάλυψη για την αξία του.

Μέχρι τότε ο ίδιος αρνιόταν να δεχθεί το υψηλό αυτό αξίωμα, θεωρώντας ότι δεν ήταν άξιος για μια τέτοια διακονία ενώπιον του Θεού. Με την καθοδήγηση του Κυρίου, ο όσιος μετοίκησε στο Θαυμαστό Όρος, έναν άνυδρο και έρημο τόπο όπου κατοικούσαν μόνο άγρια θηρία και ερπετά. Εκεί ίδρυσε μοναστήρι, το οποίο οικοδομήθηκε από τους ίδιους τους ανθρώπους που είχαν θεραπευτεί με τις προσευχές του.

Με τη δέηση του ανέβλυσε πηγή νερού για τις ανάγκες της μονής και πολλαπλασιάστηκαν θαυματουργικά τα σιτηρά στις αποθήκες, ώστε να επαρκούν για πλήθος προσκυνητών. Όταν λεοντάρι κατοικούσε στο βουνό και τρόμαζε τους επισκέπτες, ο όσιος έστειλε τον μαθητή του Αναστάσιο να μιλήσει στο θηρίο, το οποίο υπάκουσε αμέσως και έφυγε σε άλλα μέρη. Προφήτευσε επίσης την κοίμηση του Αρχιεπισκόπου Αντιοχείας Εφραίμ, την αρρώστια του διαδόχου του Δόμνου και τους φοβερούς σεισμούς που έπληξαν την Αντιόχεια και την Κωνσταντινούπολη.

Όταν οι Πέρσες υπό τον Χοσρόη επέδραμαν στη χώρα, το Θαυμαστό Όρος σκεπάστηκε από νεφέλη και οι βάρβαροι δεν μπόρεσαν να δουν ούτε τη μονή ούτε τον στύλο του. Έτσι σώθηκε ολόκληρη η αδελφότητα και πολλοί αιχμάλωτοι ελευθερώθηκαν με την επίκληση του ονόματός του. Στα ογδόντα πέντε του χρόνια, ο Όσιος Συμεών έλαβε από τον Κύριο αποκάλυψη για την επικείμενη αναχώρησή του από τον κόσμο.

Κάλεσε κοντά του τα πνευματικά του παιδιά και τους έδωσε τις τελευταίες πατρικές συμβουλές, μιλώντας τους για την προσευχή, τη μετάνοια και την αγάπη προς τον Θεό. Αφού τους ασπάστηκε όλους με δάκρυα τη βραδινή ώρα, παρέδωσε την ψυχή του στα χέρια του Δημιουργού του, την εικοστή τέταρτη ημέρα του Μαΐου, εκείνη ακριβώς την ώρα που συνήθως δεχόταν την ουράνια τροφή από τον άγγελο. Από τα ογδόντα πέντε χρόνια της ζωής του, τα σαράντα πέντε τα πέρασε επάνω στον δεύτερο στύλο του Θαυμαστού Όρους, κάτω από τον οποίο βρισκόταν η μονή που οι μοναχοί ονόμασαν Μάνδρα.

Ακόμα και μετά την κοίμησή του ο όσιος συνέχισε να θαυματουργεί, χαρίζοντας θεραπείες σε τυφλούς, χωλούς και λεπρούς, διώχνοντας δαίμονες και σώζοντας ανθρώπους από άγρια θηρία. Το μοναστήρι του στο Θαυμαστό Όρος, χτισμένο επάνω σε λόφο ανάμεσα στην Αντιόχεια και τη Σελεύκεια, υπήρξε για αιώνες ένα από τα σπουδαιότερα ασκητικά κέντρα της βόρειας Συρίας και τα ερείπιά του σώζονται μέχρι σήμερα.