Pali i Tebës dhe takimi me Antonin e Madh

Një korb i sillte gjysmë bukë çdo ditë për shtatëdhjetë vjet të tërë në shkretëtirën e Tebaidit. Kur Antoni i Madh e vizitoi, i njëjti sorrë solli bukë të plotë, në mënyrë që dy asketët e mëdhenj të Zotit të mund të hanin së bashku. Pali lindi në Thebë të Poshtme, Egjipt në një familje të pasur të krishterë dhe mbeti jetim në moshë të re. Ai trashëgoi një pasuri të madhe me motrën e tij, por dhëndri e kishte zili dhe donte t'i kapte pjesën e tij. Gjatë viteve të perandorit Decius, një persekutim i tmerrshëm shpërtheu kundër të krishterëve në çdo cep të Perandorisë Romake. Dhëndri i tij po përgatiste një plan për t'ua dorëzuar të përndjekurve paganë si të krishterë, në mënyrë që të përvetësonte të gjithë trashëgiminë e familjes. Pali i ri, plot frikë përballë tradhtisë dhe martirizimit, vendosi të hiqte dorë nga gjithçka dhe të largohej. Mori rrugën për në shkretëtirë, pa shok dhe pa furnizime, duke besuar vetëm në ndihmën e Zotit. Ai eci me ditë nëpër mbeturinat e egra, derisa arriti rrëzë një mali, ku zbuloi një shpellë misterioze. Aty filloi një jetë në heshtje, agjërim dhe lutje të pandërprerë, larg çdo syri dhe zhurme njerëzore. Kjo shpellë kishte shërbyer më parë si vendstrehimi për personat që falsifikimin e monedhave dhe ndodhej në një vend që mezi dallohej. Pranë saj rritej një palmë gjethegjerë, e cila i jepte fruta të ëmbla dhe hije bujare asketit. Aty pranë buronte edhe një pus i pastër me ujë të freskët e të këndshëm, i cili i siguronte jetën e nevojshme. Pali njohu në këtë vend të përulur një parajsë të vogël, të dhënë nga vetë providenca e Perëndisë. Ai i bënte vetë rrobat e tij duke endur gjethe palme dhe ushqehej me hurma nga fruti i pemës. Ai qëndroi atje nëntëdhjetë e një vjet të tëra, pa folur me asnjë njeri, pa parë fytyrë dhe pa dëgjuar zë. E gjithë jeta e tij ishte një lutje e vazhdueshme, një bisedë e pandërprerë me Zotin në heshtjen e thellë të shkretëtirës. Ai nuk gjeti një manastir, nuk kishte dishepuj dhe nuk la asnjë fjalë të shkruar që dikush ta ndiqte. Por heshtja e tij u bë një zë që arriti në qiell dhe përgatiti mijëra shpirtra për rrugën e vetmuar. Kështu me të drejtë ai konsiderohet si vetmitari i parë i Kishës sonë, themeluesi i jetës së vetmuar në shkretëtirë. Kur Antoni i Madh ishte tashmë tetëdhjetë vjeç në shkretëtirën e Egjiptit, i ra në mendje se askush nuk kishte jetuar më mirë se ai. Por natën ai dëgjoi zërin e një engjëlli që i zbuloi ekzistencën e një shërbëtori tjetër të Zotit, pakrahasueshëm më i lartë. Plaku mori menjëherë shkopin e tij dhe u nis në kërkim të vetmitarit të panjohur me besim të thellë në providencën hyjnore. Rrugës ai takoi kafshë të egra të dërguara nga djalli, por ato përpara shenjës së Kryqit u dobësuan dhe u zbutën. Në fakt, ata i treguan drejtimin që duhej të ndiqte, për të gjetur të zgjedhurin e fshehur të Zotit. Më në fund një ujk e çoi përpara shpellës së pjerrët të Shën Palit të Tebës. Antoni trokiti me këmbëngulje në derë, duke u lutur me lot dhe shumë përgjërime që të futej brenda. Me shumë vështirësi ai arriti të bindë asketin vërtet të përulur që t'i hapte hyrjen e mbyllur të shpellës. Dy baballarët shkëmbyen një puthje dashurie, u përqafuan me njëri-tjetrin dhe lavdëruan Zotin. Zoti i kishte zbuluar secilit emrin e tjetrit, në mënyrë që takimi i tyre të zbulohej si një përgjigje e mrekullueshme e providencës hyjnore. Pali, i cili kishte pasur nëntëdhjetë vjet për të folur me një burrë, e pyeti vizitorin e tij se si po kalonte bota jashtë shkretëtirës. Ai donte të dinte nëse kishte ende paganë dhe nëse vazhdonin persekutimet mizore kundër të krishterëve besnikë. Ndërsa ata po bisedonin, një sorrë fluturoi mbi kokat e tyre dhe u hodhi një copë bukë të freskët te këmbët e tyre. Pastaj Pali i tha Antonios se për shtatëdhjetë vjet Zoti i dërgon atij vetëm gjysmë bukë çdo ditë. Por sot, për hir të vizitës së plakut, Zoti dyfishoi dhuratën dhe ofertën e Tij të mrekullueshme. Ata hëngrën së bashku nga ai ushqim qiellor, pinë nga burimi i pastër dhe e kaluan gjithë natën në lutje. Kur shpërtheu dita, Pavli i zbuloi Antonios se koha e largimit të tij përfundimtar po afrohej. Ai i kërkoi të kthehej në manastirin e tij dhe të sillte mantelin që i kishte dhënë Shën Athanasi i Aleksandrisë. Plaku Antonio, edhe pse nëntëdhjetë vjeç, gjeti forcën e një të riu dhe e bëri të gjithë udhëtimin në një ditë të vetme. Ai digjej nga dëshira për të parë përsëri Pavli, nga frika se mos e arrinte të gjallë. Të nesërmen, ndërsa ende po ecte në shkretëtirë, Antoni pa shpirtin e Shën Palit duke u ngjitur në qiell. Vallet e engjëjve, profetëve dhe apostujve e rrethuan, ndërsa ajo shkëlqeu më shumë se dielli në dritë. Ai ra përtokë, spërkati rërë në kokë dhe bërtiti në agoni të thellë dhe dhimbje të patregueshme. “Pavli, pse po më lë mua? Kaq vonë të takova dhe kaq shpejt ti më lë mua, – bërtiti ajo e përlotur. Ai vrapoi menjëherë në shpellë dhe e gjeti shenjtorin të gjunjëzuar, me duar të ngritura drejt qiellit në lutje. Në fillim mendoi se ishte ende gjallë dhe u lut me të, derisa kuptoi se plaku tashmë kishte dhënë shpirt. E mbështolli me mantelin e rrëfimtarit të madh të Ortodoksisë dhe i këndoi me rrëmbim të thellë himnet mortore. Pastaj u shfaqën dy luanë të dërguar nga providenca hyjnore dhe hapën një gropë me kthetrat e tyre. Antoni e varrosi me nderim trupin e vetmitorit të parë, i cili kishte mbushur moshën njëqind e trembëdhjetë vjeç. Ai mori me vete tunikën e gjetheve të palmës dhe e veshi vetëm në festat e mëdha të Pashkës dhe Rrëshajëve.