Në Kiev të shekullit të dhjetë, një sundimtar i ri me pesë gra dhe altarë plot me sakrifica njerëzore ndryshoi befas drejtim dhe pagëzoi të gjithë njerëzit e tij në lumin Dnieper. Vladimiri, nipi i Shën Olgës dhe djali i sundimtarit Svyatoslav, lindi rreth nëntëqind e gjashtëdhjetë e tre pas Krishtit, ndërsa nëna e tij Malusha ishte bërë tashmë e krishterë. Në moshën vetëm gjashtë vjeç humbi gjyshen, e cila e kishte rritur me butësi dhe besim në Zotin e vërtetë. Babai i tij më pas e dërgoi për të sunduar në Novgorod, nën tutelën e xhaxhait të tij, Voivode Dobryn. Tre vjet pasi Olga ra në gjumë, Svyatoslav ra në betejë me Peçenegët dhe Rusia u zhyt në grindje civile. Tutorët e djemve të tij luftuan mes tyre dhe vëllai i tij Yaropolk vrau vëllain tjetër Oleg. Vladimiri u detyrua të ikte në Skandinavi rreth nëntëqind e shtatëdhjetë e gjashtë, duke vuajtur nga pikëllimi i thellë për vëllezërit e tij të vdekur. Fëmijëria e tij u shënua me gjak, mërgim dhe një kërkim intensiv për kuptimin e dhunës së kohës. Në moshën shtatëmbëdhjetë vjeç, Vladimir mori vetëm qeverinë dhe i kaloi gjashtë vitet e para në fushata të vazhdueshme. Ai personalisht udhëhoqi ushtrinë e tij dhe rimarrë Novgorodin nga vëllai i tij Yaropolk. Në vitin nëntëqind e tetëdhjetë ai kishte bashkuar tokat e Rusisë së Kievit, nga Bjellorusia e sotme dhe Ukraina deri në Detin Baltik. Në të njëjtën kohë ai forcoi kufijtë kundër bullgarëve, fiseve baltike dhe nomadëve të Lindjes. Të gjitha fiset sllave, nga Karpatet dhe lumi Neman deri te Vollga dhe liqeni Belozero, u bashkuan në një trup të vetëm, tokën ruse. Për të falënderuar perënditë e rreme për fitoren në Kiev, ai ngriti idhujt e Perunit dhe Velesit dhe u ofroi atyre flijime njerëzore. Sllavët e vjetër nuk kishin zakone të tilla, pasi ata besonin vetëm në një Zot, Svarog, që do të thotë qiell blu. Idhujt dhe flijimet erdhën më vonë nga popujt paganë fqinjë. Sllavët besonin në pavdekësinë e shpirtit dhe në jetën e ardhshme, dhe ky besim i bëri ata pranues ndaj ungjillit të Krishtit. Rusia kishte përjetuar tashmë pagëzimin tre herë para Vladimirit, në periudha të ndryshme të historisë së saj. Në vitin tetëqind e gjashtëdhjetë rusët sulmuan Konstandinopojën nga deti, por grekët zhytën në ujë rrobën e shenjtë të Virgjëreshës. Një trazirë e madhe u ngrit në det dhe anijet ruse u shpërndanë, kështu që të mundurit dërguan një ambasadë dhe kërkuan pagëzimin e shenjtë. Në të njëjtën kohë Shën Kirili, iluministi i sllavëve, pagëzoi dyqind familje në stepat jugore ruse dhe përktheu Ungjillin. Më pas Mitropoliti Michael mblodhi njerëzit, por pleqtë kërkuan një mrekulli si provë. Ata hodhën një ungjill në zjarr dhe libri mbeti i paprekur, kështu që njerëzit u pagëzuan me gëzim të madh. Pagëzimi i tretë u bë gjatë mbretërimit të Shën Olgës, kur tashmë kishte shumë të krishterë në Kiev dhe një tempull i profetit Elia. Pas gjumit të saj, përhapja e besimit u pezullua përkohësisht. Tani kishte ardhur koha për nipin e saj, Vladimirin. Kievi në atë kohë ishte një qytet i madh tregtar, ku takoheshin tregtarët dhe predikuesit nga e gjithë bota e atëhershme e njohur. Vladimiri dëshironte të bashkonte popullin e tij jo vetëm politikisht, por edhe shpirtërisht, nën një besim. Kështu ai dërgoi emisarë në vende të ndryshme për të parë se cila fe u përshtatet rusëve. Kur njerëzit e tij u kthyen nga Kostandinopoja, i thanë se brenda Shën Sofisë nuk dinin nëse ishin në tokë apo në qiell. Kievi ishte në rrugën e madhe që të çonte nga Skandinavia te Mbretëresha, kështu që Ortodoksia ishte gjithmonë pranë tyre. Sundimtari i ri kujtoi shembullin e gjyshes së tij Olga, të cilën bashkëkohësit e saj e quanin më të mençur se njerëzit. Ai mori gjithashtu ndikimin e nënës së tij të krishterë Maloussa, si dhe martirizimin e shenjtorëve Theodhor dhe Joani, të cilët u masakruan në Kiev në nëntëqind e tetëdhjetë e tre. E gjithë kjo u afrua ngadalë në shpirtin e tij dhe hapi rrugën drejt Zotit të vërtetë. Pavarësisht këtyre ndikimeve, Vladimiri mbeti ende pagan, duke jetuar me pesë gra dhe duke ndjekur të gjitha zakonet pagane të kohës së tij. Se si pikërisht ai u çua te Krishti, mbetet një mister që vetëm hiri i Perëndisë mund ta shpjegojë. Mitropoliti Hilarion, në fjalimin e tij të famshëm mbi ligjin dhe hirin, pyet sundimtarin e fjetur se si besonte pa parë kurrë një apostull në vendin e tij. Shën Nestor kronisti raporton se Vladimiri ishte i drejtë dhe i mëshirshëm me të varfërit, jetimët dhe të vejat, megjithëse jetoi si pagan. Por Zoti ndërhyri, si më parë me Shën Eustathius Plakid, dhe e bëri të krishterë me emrin Vasiliios. Në të njëjtën kohë, perandorët Kostandini dhe Vasili kërkuan ndihmën e tij ushtarake kundër rebelimit të Fokas. Vladimiri pranoi me kushtin që Anna e purpurt, motra e perandorëve, t’i jepej për martesë. Perandorët ranë dakord dhe dërguan klerikë dhe enë të shenjta për pagëzimin e Rusisë, në mënyrë që gjithçka të përgatitej zyrtarisht. Por kur Vladimiri mundi Fokasin, perandorët nuk e mbajtën premtimin e tyre për martesë. Pastaj sundimtari pushtoi Korsun në Krime dhe i detyroi ata të mbanin fjalën e tyre. Më pas ai ua dorëzoi qytetin grekëve si dhuratë për nusen e tij dhe u pagëzua vetë së bashku me ushtrinë e tij. Tradita thotë se pak para pagëzimit të shenjtë ai u verbua, por sapo doli nga uji gjeti sërish dritën e tij. Kjo ndodhi në vitin nëntëqind e tetëdhjetë e tetë, megjithëse Jacob Mnich e vendos pagëzimin një vit më parë në pasurinë Vassiliev. Kur u kthye në Kiev, priftërinjtë ortodoksë që e shoqëruan, kryesisht bullgarë, pagëzuan njerëzit në bashkimin e Khreschatyk dhe Dnieper. Ata sollën me vete librat liturgjikë në gjuhën sllave, të përkthyera nga shenjtorët Kirili dhe Metodi. Atyre iu bashkua Mitropoliti Mikael i Kievit, i cili e mbështeti grigjën e re me kujdes dhe zell. Në veri, në Novgorod, Rostov dhe Murom, idhujtaria rezistoi më shumë dhe u deshën vite punë të palodhur për ta çrrënjosur atë. Vladimiri ishte njëzet e pesë vjeç kur Rusia u pagëzua dhe iu përkushtua urdhërimeve të Krishtit me gjithë aromën e rinisë. Ai kujdesej personalisht për të varfërit, të sëmurët dhe të dobëtit dhe ndihma e tij arriti në çdo cep të vendit të tij të gjerë. Në të gjithë tokën ruse të uriturit ushqeheshin dhe të sëmurët kujdeseshin me shpenzimet e pallatit. Në vitet e mbretërimit të tij, pushteti i shërbeu popullit, diçka krejtësisht e pazakontë për atë kohë. Në Rusinë e lashtë nuk kishte dënim me vdekje, vetëm gjoba për krime. Vladimiri e miratoi këtë zakon thjesht duke thënë se kishte frikë nga mëkati i derdhjes së gjakut. Ky parim u kalua më vonë në kodin ligjor të djalit të tij, sundimtarit të madh Jaroslav, nën titullin Drejtësia Ruse. Populli e donte shumë dhe këndonte për të në epikat e tij, duke e quajtur Dielli i Bukur. Ai ftonte pleqtë nga çdo cep i vendit në tubime dhe shtronte sofra bujare për nder të tyre. Sundimtari i shenjtë ndërtoi qytete të reja, si Volodymyr Volynsky, ku dikur ishte pallati i tij, dhe Vladimir në tokën e Suzdal. Ai forcoi kufijtë e vendit kundër fiseve pagane fqinje dhe dërgoi djemtë e tij të sundonin në Rostov, Murom, Novgorod dhe Polotsk. Kështu ndikimi i varangëve po tërhiqej gradualisht dhe fuqia e sllavëve po shfaqej në atdheun e ri të bashkuar. Në vendin ku u martirizuan protomartirët Theodori dhe Joanii, ai ngriti tempullin e famshëm të Dekatit, kushtuar Fjetjes së Virgjëreshës. Ai dha një të dhjetën e të gjitha të ardhurave të tij për mirëmbajtjen e tempullit, duke dhënë kështu shembullin e devotshmërisë. Ai e zuri gjumi në Zotin më pesëmbëdhjetë korrik të vitit njëmijë e pesëmbëdhjetë, në fshatin e tij të dashur në Berestovë. Ai u varros në tempullin e Decatit, ndërsa një pjesë e relikteve të tij të shenjta u ruajt në katedralen e Shën Sofisë. Shën Aleksandër Nevski krijoi zyrtarisht kujtimin e tij pas fitores së tij kundër kryqtarëve në Neva. Kisha nderon mbretin isapostolik Vladimir më pesëmbëdhjetë korrik, ditën e gjumit të tij të bekuar.